Cliffs Natural Resources Inc. annonce d'importantes reductions de ses depenses en immobilisations pour 2014

• Resserrement du capital d'expansion au Lac Bloom; Cliffs exécutera uniquement la Phase 1 des opérations
• La société interrompra les activités de la mine de Wabush d'ici la fin du premier trimestre de 2014
• Les priorités relatives aux flux de trésorerie vont influer sur les décisions de répartition des capitaux à court terme

CLEVELAND — le 11 février 2014 — Cliffs Natural Resources Inc. (NYSE : CLF) (Paris : CLF) a annoncé aujourd'hui qu'elle prévoit que ses dépenses en immobilisations pour l'année 2014 se chiffreront dans les 375 à 425 millions de dollars, une réduction de plus de 50 % en glissement annuel, par rapport aux dépenses d'immobilisations, en 2013, de 862 millions de dollars. Cette baisse projetée est due principalement à l'importante réduction des dépenses en immobilisations de la société dans l'expansion ainsi que dans les parcs à résidus miniers et la gestion des eaux à la mine du Lac Bloom, au Québec. Cliffs a également annoncé qu'elle interrompra la production à la mine de Wabush, à Terre-Neuve-et-Labrador, d'ici la fin du premier trimestre de 2014.

Gary Halverson, président et chef de l'exploitation, a déclaré : « Nos décisions devront être dictées par une attribution des capitaux plus stricte. L'annonce d'aujourd'hui faisant état d'une réduction de l'ensemble des dépenses en immobilisations constitue une première étape cruciale. » M. Halverson a également souligné que : « Le corps minéralisé de la mine du Lac Bloom est une ressource idéale dans le contexte d'un marché mondial qui accorde de plus en plus de valeur à la qualité et à la diversification de l'offre, mais il faut également y mettre du temps et de l'argent pour la développer, la construire et l'exploiter de manière adéquate afin de réaliser son plein potentiel. En définitive, nous devons extraire la plus grande valeur possible de la mine du Lac Bloom pour nos actionnaires, et l'exploitation de la Phase I maintient possibles toutes les options pour cet actif. Compte tenu du grand nombre de perspectives pour le prix du minerai de fer, nous avons réduit notre programme d'immobilisations de 2014, au Lac Bloom; nous allons examiner les meilleures possibilités pour cet actif et concentrer nos efforts en vue d'améliorer la valeur pour nos actionnaires. »

Mine du Lac Bloom

Dans le contexte économique actuel, Cliffs prévoit produire et vendre, en 2014, de 5,5 à 6,5 millions de tonnes à partir de la première phase de la mine du Lac Bloom, ce qui s'inscrit dans la même tendance que les résultats de 2013 pour l'année complète. Cliffs prévoit, pour la mine du Lac Bloom, des coûts au comptant de 85 à 90 $ la tonne, pour l'année 2014, contre 89 $ la tonne au quatrième trimestre de 2013. Cliffs indique qu'elle interromprait ses activités de la Phase I, si les prix diminuaient considérablement pour une longue période. Compte tenu de la suspension de l'expansion de la Phase II, et cela, pour une période indéterminée, la société a apporté des rajustements à divers éléments du plan minier, ayant trait pour la plupart à la stratégie de gestion des résidus et des eaux du projet. Cette mesure a permis à Cliffs de reporter et d'abaisser ses dépenses en immobilisations en glissement annuel tout en poursuivant l'exploitation de la Phase I.

Cliffs prévoit que les dépenses en immobilisations de la mine du Lac Bloom, pour l'année 2014, s'élèveront à environ 200 millions de dollars. Ce montant comprend une somme de 65 millions de dollars en dépenses d'immobilisations reportées de 2013, alors que le solde se compose des frais nécessaires pour maintenir le permis d'exploitation et des réinvestissements de maintien.

Mine Wabush

Les activités de la mine Scully de Cliffs, à Wabush (Terre-Neuve-et-Labrador), seront suspendues d'ici la fin du premier trimestre de 2014. En raison des coûts beaucoup trop élevés, notamment des coûts au comptant au quatrième trimestre de 2013 de 143 $ la tonne, il n'est pas financièrement viable de continuer à exploiter ces activités. Comme il a été annoncé précédemment, Cliffs a interrompu les activités de l'usine de boulettes de Pointe-Noire Mines Wabush, en juin 2013. Environ 500 employés de la mine Scully, à Wabush, et des activités portuaires et ferroviaires de Pointe-Noire, au Québec, seront visés par ces mesures.

Gary Halverson poursuit : « Au cours des trois dernières années, nous avons observé la chute des prix sur le marché concurremment à la hausse des coûts à la mine de Wabush, alors que nous avions fait des investissements importants dans les immobilisations de la mine. Cette décision est certes regrettable, mais nécessaire. Nous ne pouvons tout simplement pas continuer à exploiter une mine qui coûte très cher à opérer tant que se maintiendra la grande volatilité des prix et des marchés du fret. Nous connaissons la grande valeur du travail de nos employés et allons tout faire afin de faciliter la transition pour ces personnes et les collectivités, y compris fournir des services d'aide au départ et autres services de soutien. »

Cliffs prévoit que les coûts de l'interruption des activités à la mine de Wabush s'élèveront à environ 100 millions de dollars, en 2014. En outre, en raison de l'interruption des activités de la mine, à Wabush, Cliffs va inscrire des charges de dépréciation et de réduction de valeur de quelque 183 millions de dollars, qui seront prises en compte dans les résultats du quatrième trimestre de 2013. Cliffs poursuit l'exploitation du port de Pointe-Noire à Sept-Îles, au Québec.

Allocation des capitaux pour 2014

Cliffs prévoit que ses dépenses en immobilisations consolidées, pour l'année 2014, se chiffreront dans les 375 à 425 millions de dollars. Cette somme comprend environ 100 millions de dollars en report de capital en espèces, le solde se composant des sommes liées au permis d'exploitation et aux réinvestissements de maintien. La grande priorité, si nous avons des flux de trésorerie supplémentaires, au cours de l'année, excédentaires aux dépenses d'immobilisations consolidées et au paiement de dividende, sera d'abaisser la position de dette nette de Cliffs. Cliffs établit un éventail d'options pour une utilisation subséquente des capitaux, qui devront présenter des taux de rendement intéressants et générer une valeur à long terme pour les actionnaires.

M. Halverson ajoute : « Nous allons adopter une approche axée sur le rendement pour l'allocation des capitaux. Ainsi, nous allons établir un équilibre prudent entre les grandes priorités liées à la gestion des liquidités, à l'investissement commercial et aux initiatives d'allocation des capitaux qui génèrent un rendement plus direct dans le but d'assurer une valeur à long terme pour les actionnaires. »

Conférence téléphonique

Comme il a été précédemment communiqué, Cliffs Natural Resources Inc. a l'intention d'annoncer les résultats financiers de son quatrième trimestre et de l'exercice 2013 après la clôture des marchés, le jeudi 13 février 2014. Cliffs tiendra une conférence téléphonique pour parler des résultats à 10 h (HE), le vendredi 14 février 2014. L'appel sera diffusé en direct et archivé sur le site Web de Cliffs :www.cliffsnaturalresources.com.

À propos de Cliffs Natural Resources Inc.

Cliffs Natural Resources Inc. est une société d'exploitation minière et de ressources naturelles internationale. Figurant à l'indice S&P 500, la société est un producteur mondial majeur de minerai de fer et un important producteur de charbon métallurgique hautement et faiblement volatil. Cliffs met en œuvre une stratégie de déploiement et de diversification au sein du secteur minier, en concentrant ses efforts sur l'approvisionnement des marchés mondiaux de l'acier les plus importants et les plus dynamiques. Dans le respect des valeurs fondamentales en matière sociale, de préservation de l'environnement et de gestion du capital, le personnel de Cliffs à travers le monde s'attache à faire preuve de transparence, à l'égard de toutes les parties prenantes, tant au niveau opérationnel que financier.

L'organisation de la société consiste en un groupe commercial mondial responsable des ventes et des livraisons des produits de Cliffs, ainsi qu'en un groupe d'exploitation mondiale responsable de la production des minéraux commercialisés par la société. Cliffs exploite des mines de fer et de charbon en Amérique du Nord ainsi qu'un complexe de mines de fer en Australie occidentale.

Énoncés prospectifs

Le présent communiqué contient des « énoncés prospectifs » au sens de la législation fédérale sur les valeurs mobilières. En général, les énoncés prospectifs ont trait aux tendances et attentes prévues plutôt que celles historiques. Les énoncés prospectifs sont sujets à des incertitudes et à des facteurs ayant trait aux opérations de Cliffs et à la conjoncture économique, qui sont difficiles à prévoir et peuvent échapper au contrôle de Cliffs. Ces incertitudes et ces facteurs peuvent entraîner des écarts considérables entre les résultats réels et ceux exprimés ou impliqués par les énoncés prospectifs. Ces énoncés sont valables à la date de la publication du présent communiqué, et à l'exception de ce qui peut être exigé par la loi, la société rejette toute obligation de réviser ou d'actualiser les énoncés prospectifs figurant dans le présent communiqué. Les incertitudes et les facteurs de risque qui peuvent influer sur le rendement futur de Cliffs et entraîner des écarts entre les résultats et les énoncés prospectifs du présent rapport sont, notamment : les tendances qui ont des répercussions sur notre situation financière, les résultats d'exploitation ou les perspectives d'avenir, en particulier la volatilité continue des cours du minerai de fer et du charbon; l'incertitude ou la faiblesse de la conjoncture économique mondiale, y compris les répercussions négatives sur les prix, la diminution de la demande du marché, l'augmentation de l'offre et le ralentissement du taux de croissance économique chinois; notre capacité à bien identifier et à mettre en œuvre nos investissements stratégiques ou projets d'immobilisations et à conclure les cessions planifiées; notre capacité à bien intégrer dans nos opérations les entreprises acquises et à réaliser, après l'acquisition, les synergies associées, notamment Cliffs Québec Mine de Fer Limitée Limited (auparavant Les mines de fer Consolidated Thompson Limitée);notre capacité à réaliser les volumes ou niveaux de production prévus; les changements dans les volumes ou la ventilation des ventes; le résultat de tout litige contractuel avec nos clients, nos partenaires de coentreprise ou d'importants fournisseurs d'énergie, de matériaux ou de services, ou de tout autre contentieux ou arbitrage; l'impact des facteurs d'ajustement des prix sur nos contrats de vente; la capacité de nos clients et de nos partenaires de coentreprise à respecter leurs obligations envers nous dans des délais raisonnables ou de simplement les tenir; notre capacité à conclure un accord avec nos acheteurs de minerai de fer concernant les modifications des provisions d'indexation des prix des contrats de vente pour tenir compte du mécanisme d'établissement des prix à court terme ou au comptant; nos réserves économiques réelles de minerai de fer et de charbon ou les réductions des estimations actuelles de ressources, y compris l'éventualité que des matériaux minéralisés puissent constituer des réserves; l'impact de méthodes de production d'acier alternatives utilisées par nos clients ou leur réduction de production d'acier; les événements ou circonstances qui pourraient affaiblir ou compromettre la viabilité d'une mine et la valeur comptable des avoirs associés ainsi que toute charge de dépréciation associée; les résultats d'études de préfaisabilité et de faisabilité de projets; l'impact de la réglementation gouvernementale actuelle, de son intensification, et des coûts et responsabilités associés, y compris l'incapacité à obtenir ou conserver les permis environnementaux et d'exploitation, approbations, modifications, ou toute autre autorisation, de tout gouvernement ou organisme réglementaire et les coûts afférents à la mise en œuvre d'améliorations pour garantir la conformité avec les changements réglementaires; les incertitudes liées aux désastres naturels, aux conditions météorologiques, aux conditions géologiques inattendues, à la fourniture d'énergie et à son prix, aux défaillances des équipements et autres imprévus; la détérioration de la valeur des monnaies, des taux de change, des taux d'intérêt et des lois fiscales; la disponibilité des capitaux et notre capacité à conserver suffisamment de liquidités et à exécuter correctement nos plans de financement; notre capacité à maintenir des relations appropriées avec les syndicats et les employés et à négocier ou à renouveler des conventions collectives à des conditions satisfaisantes; les risques associés aux opérations internationales; l'existence potentielle de lacunes considérables ou de faiblesses importantes dans nos systèmes internes de présentation des états financiers; les problèmes ou les incertitudes associés à la tenure à bail, à la productivité, au nombre de tonnes extraites, au transport, aux obligations de fermeture des mines, aux responsabilités environnementales, aux coûts des avantages sociaux et aux autres risques affectant l'industrie minière; et…

Pour prendre connaissance des autres facteurs qui influent sur les activités de Cliffs, veuillez consulter Part I – Item 1A. Risk Factors (l'élément 1A dans la Partie I, Facteurs de risque). Nous vous invitons à examiner attentivement ces facteurs de risque.

Renseignements supplémentaires importants

Cliffs, ses administrateurs et certains de ses hauts dirigeants peuvent être considérés comme participants à la sollicitation de procurations auprès des actionnaires de Cliffs relativement aux questions qui seront prises en compte à l'assemblée annuelle de 2014 de Cliffs. Cliffs a l'intention de déposer une circulaire de procuration auprès de la U.S. Securities and Exchange Commission (la « SEC ») concernant une telle sollicitation de procurations auprès des actionnaires de Cliffs. NOUS INSISTONS AUPRÈS DES ACTIONNAIRES DE CLIFFS POUR QU'ILS LISENT LA CIRCULAIRE DE PROCURATION AINSI QUE LE FORMULAIRE DE SOLLICITATION BLANC ANNEXÉ, DÈS QU'ILS SERONT DISPONIBLES, CAR ILS CONTIENDRONT DES RENSEIGNEMENTS IMPORTANTS. Les renseignements concernant le nombre d'actions, d'actions subalternes et d'options détenues par les administrateurs et les hauts dirigeants de Cliffs sont inclus dans les formulaires 3, 4 et 5 que ces derniers auront déposés auprès de la SEC. De plus amples renseignements concernant l'identité de participants potentiels et leurs intérêts directs ou indirects, par titres détenus ou autres, seront inclus dans la circulaire de procuration et autres documents qui seront déposés à la SEC relativement à l'assemblée annuelle de 2014 de Cliffs. Vous trouverez également des renseignements dans le rapport annuel de Cliffs sur formulaire 10-K pour l'exercice terminé le 31 décembre 2012, déposé à la SEC le 12 février 2013. Les actionnaires seront en mesure de se procurer gratuitement sur le site Web de la SEC à l'adresse www.sec.gov les circulaires de procuration, toute modification ou tout supplément à la circulaire de procuration ainsi que d'autres documents déposés par Cliffs. Ils peuvent également se procurer sans frais des exemplaires sur le site Web de Cliffs à www.cliffsnr.com ou en communiquant avec Carolyn Cheverine, vice-présidente, avocate générale et secrétaire, au 216-694-7605.

SOURCE : Cliffs Natural Resources Inc.

Les communiqués de presse et autres informations sur la société sont disponibles sur Internet à l'adresse : http://www.cliffsnaturalresources.com

Suivez Cliffs sur Twitter à : http://twitter.com/CliffsNR.

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